Le provençal et le niçois sont des langues romanes de la famille d’oc. La langue provençale est parlée ou comprise par plusieurs centaines de milliers de personnesdans la région Provence-Alpes-Côte d’Azur et au-delà, dans la « Drôme provençale », la région nîmoise et une douzaine de vallées du Piémont italien. La langue niçoise est parlée dans l’ancien comté de Nice.
Le provençal et le niçois sont vécus par les Provençaux comme des langues à part entière qui jouissent d’un large soutien de la population et des collectivités locales, bénéficiant d’un net regain dans la vie publique depuis quelques décennies (publicités, signalisation routière, festivals, théâtre, édifices…).
Le provençal et le niçois, langues particulières de la Provence, sont spécialement reconnus comme langues menacées par l’UNESCO (Atlas des langues en péril dans le monde, UNESCO, 1996) et par le guide des langues du monde qui fait autorité au niveau international (Ethnologue, languages of the world, 13th edition, 1996, Dallas, USA).
Le provençal est une langue de culture possédant son orthographe moderne, fixée au XIXe siècle et illustrée par Frédéric Mistral et ses successeurs, une littérature dynamique et brillante depuis le Moyen-Âge, dont la réputation internationale a notamment été couronnée par le prix Nobel de Frédéric Mistral en 1904 ; il existe spécifiquement pour le provençal des grammaires, des dictionnaires, des méthodes d’enseignement, des maisons d’édition et des centres de recherche.
Le provençal est enseigné de la maternelle à l’université en France, dans de nombreux cours associatifs et dans de très nombreuses universités étrangères.
De nombreux mouvements provençaux demandent une reconnaissance officielle pour les langues provençale et niçoise. Cette demande est fondée sur les plans éthique et juridique par les concepts de droit des peuples à disposer d’eux-mêmes et de droit des locuteurs à disposer de leur langue. Ce phénomène d’individualisation est parfaitement banal et largement attesté dans le monde.