Dans la décennie 1570, catholiques et protestants s’organisent en territoires quasi-souverains dans les parties du royaume qu’ils contrôlent. Le calvinisme est porteur d’une théorie politique selon laquelle le tout système étatique doit s’appuyer sur le peuple qui est indirectement souverain (via la petite noblesse dans ce contexte). Les Huguenots créent ainsi dans le sud de la France une république fédérative où chaque province jouit d’une grande autonomie face au pouvoir central. L’autorité est confiée au « pays », c’est-à-dire à des États-Généraux. Les Provinces-Unies du Midi sont fondées à Anduze en février 1573. Ce régime perdurera une bonne vingtaine d’années. Les Provinces-Unies du Midi constituent un précédent à la monarchie constitutionnelle.

Légende de la carte:

Bleu pâle = provinces contrôlées par les Provinces-Unies du Midi (incluant des villes catholiques telles que Toulouse et Bordeaux)

Bleu foncé = État calviniste indépendant de Béarn-Navarre

Jaune-orange = provinces contrôlées par la monarchie des Valois et/ou la Ligue catholique

Vert = régions françaises actuelles ne faisant pas partie de la France à la fin du XVIe siècle

Marron = autres pays